台北恋奇譚

　台北市警察局は昨日の大騒動のせいで土曜にも関わらず休日出勤の職員で溢れていた。報道関係者が陣取るロビーを抜けた先は中国語の怒号やら電話の呼び出し音やらが飛び交うまさに戦場さながらで、嵯峨も周防も一瞬たじろいでしまう。
「こりゃ邪魔になるだけかな」
　一応関係者とは言え、他国の司法機関に所属する二人ができることなどあまりない。インターネット回線を使った会議もできればメールでの資料のやりとりもできる今日日、現地にいなければできないことはほとんどないのが事実だ。そもそも今日は念のためとあいさつを兼ねて顔をだした程度なので、これならさっさと帰った方がお互いのためになりそうだった。
「そうかもしれん」
　嵯峨に対して張り上げ気味の声で答えた周防だったが、どうやら今のを聞きつけたらしい人物が壁際から小走りに近づいてくる。
「来てたんですか！」
　今回の捜査の指揮を執っていた警部だ。日本語は中々のものである。
「どうです？」
　会釈した後に切り出すと、彼はつるりと禿げあがった頭を後ろに向かって撫で――癖なのだろう――二人の顔を満足そうに見遣った。
「今のところ問題はありませんよ。天道連については末端とは言え実働部隊を摘発できた。死海幇も、大物の馬（マー）の野郎をやっと逮捕できた。今回は奴さん、支配人と組んで売買春のあっせんもやってたもんだからもう言い逃れはできない。その他の余罪も含めて実刑確定でしょうな」
　言葉の端々から達成感がにじんでいた。嵯峨も周防もその気持ちがよくわかるので自然と釣られるように笑ってしまう。
「天道連はまだしも、死海幇は手を出しづらかった。お二人のおかげだ」
「いえ、こちらこそ色々とご尽力いただきまして……」
　周防が頭を下げると、彼は豪快に笑いながら肩をばんばん叩く。「日本人は謙虚すぎるからもう少し自信をもってはどうだ」とまで言われ、周防は少し困惑しているようだった。
　嵯峨はその様を笑った後、不意に真面目な顔になる。
「しかしこう言っちゃなんですが、こうも我々の言い分を信用してくださるとは思わなかった。もしかして、おたくらもすでに支配人あたりから攻めようとしていたとか？」
　この期に及んでそんなことを言うかと周防に小突かれそうなのだが、どういうわけか警部は小難しい顔になる……が、それも一瞬、すぐにごまかすように破顔一笑した。
「ま、そんなとこですな」
　明らかに怪しいのだが、突っ込んで尋ねるのも憚られる。
　と、廊下からせわしなく入室してきたまだ年若そうな刑事が三人の間に割りこんだ。手元にはバインダーやら資料やらがどっさりと抱えられていた。
「警部」
「なんだ、取り込み中だぞ」
　警部はたしなめるのだが、彼は頭に血が上っているのだろう、そもそも嵯峨と周防の存在にも気づいていなさそうだった。
「云豹が相変わらず『文（ウェン）はどこだ、あいつに話を聞けば全部わかる』とわめくばかりで……！」
　文、という男――のちに彼は短期間で云豹の右腕まで上り詰めた男だと知るのだが、このときの嵯峨たちが知るわけもない。
「これじゃ調書も取れやしません！　どうします？　文って男、探すのなら人員を割きますが、」
　まぁ落ち着けと警部が宥めているのを見ると、まるで親子のようだった。実際、親子くらいの年齢差はあるだろう。嵯峨も周防もかつての自分を見ているようで背中がむずがゆいようなじれったさを感じた。若さゆえのまっすぐさを見ていると少し落ち着かない。
「いや、かまうな。言い逃れしようとしてるだけだろう。今回の件、云豹が実質的な首謀者であることに変わりはない」
「はぁ、そうですか……？」
　警部の言うことは至極もっともなのだが、何かひっかかりを感じる。
「何をぼさっとしとるんだ。まだ事情聴取する人間は山ほどいるんだぞ、ホテルのスタッフに……ああ、カジノの連中はどうなってる」
「それは……はい、至急呼び出します」
「急がせろ」
　警部は部下を「しっしっ」とジェスチャー付きで追い返すと、二人に向き直って頭を下げた。
「せっかくお越しいただいたのに申し訳ない。こんな具合なので、そちらが欲しい情報があれば後日日本へ遅らせていただきたいのだが」
「かまいません。私たちがいたところで邪魔になるだけでしょうし」
「ご理解いただけて助かります」
　警部は再び頭を下げ、二人もそれにならった。顔を上げると、ごつごつとした手のひらが差し出されている。
「あなた方の協力のおかげだ、ありがとう」
「……こちらこそ、本当にお世話になりました」
　嵯峨、周防の順に固い握手を交わし、警部は実直そうな顔を少し緩めた。何か隠しているのは間違いないと感じるのだが、こんな誠実そうな人間が何かを伏せていることが、嵯峨には信じられなかった。