台北恋奇譚

　空調の音がかすかに聞こえる。薄暗いはずの部屋がほのかに明るいが、分厚い遮光カーテンがかかる窓は一筋の光も許さないので、きっと部屋の照明だろう。ぼんやりとそんなことを考えながら、允花は滑らかなシーツの中でゆっくりと目を開いた。
　身じろぎするより先に、何か軽く、硬い音が繰り返されていることに気が付く。それは允花がこれまでに聞いたことのない種類の音だった。等間隔だったり、ずいぶんと間が空いたり、不規則な動きは有機的なものに感じられる。允花はその正体を見極めたくて、心地よいまどろみを突き放して起き上がった。
「――ん、起きたか」
「……かおるさん」
　声のほうを振り返ると、嵯峨が机の上のノートパソコンに向かって何かを打ち込んでいる最中だった。どうやら音の正体はキーボードをたたく音だったらしい。
「おしごと……？」
「ああ。報告書、さっさと作ったほうが楽だからな」
　嵯峨はほとんどキーボードを見ていないが、打鍵音は断続的に聞こえてくる。いわゆるブラインドタッチで黙々と作業をする嵯峨を允花はしばらく見つめていたが、
「……そう見られると恥ずかしいんだけど」
　小さく苦笑しながらの嵯峨の一言に顔を熱くさせてしまう。
「ご、ごめんなさい……」
　指摘されたのは事実で、允花は彼に見惚れていた。鋭さを感じさせる目で画面を見つめ、時折考え込むように眉間にしわを寄せたり頬のあたりに片手で触れている顔に。端的に言うと、仕事をしている最中という、允花にとっては知ることもできないだろう彼の様子は――
（……かっこいい）
　その一言に尽きた。昨夜の食事時のような人懐っこさを感じさせる顔とは全く違っていた。むしろそういう顔を先に見ていたから、今のような真剣な顔にどぎまぎしてしまう。あまり見すぎるとさっきみたいに指摘されるし照れくさい。
　そう思いつつも、允花はまたチラリと嵯峨の方を見てしまう。すると見計らったかのように眼鏡の奥の目が自分を見つめてくるのだからたまったものではない。目を逸らすことも何を言うこともできず数秒、視線が合っても何も言わなかったくせに、嵯峨は再び画面に目を落とすと歯を見せて笑った。
「なーに？」
　意地の悪い笑い方だった。嵯峨は、允花が自分に見惚れていたことを知った上であんな顔をして笑っているのではないか？　と、疑いすら浮かんでくる。允花はほんの少しだけ頬を膨らませて、ベッドの上で膝を抱えた。彼が大人の男だと改めて実感したような気分だった。
「……」
　ふと視線を落としながら、允花は自分が広いベッドを占領していたことに気づいた。寝入る直前は嵯峨も同じ場所にいたはずなのに。もしかして追い出してしまったのだろうか。
「薫さん」
「んー？」
「ちゃんと寝たの？」
　返事はない。
　寝ていない、というか、眠れなかったのかもしれない。もしかして自分のいびきがうるさかったとか、寝相が悪くて蹴り飛ばしたりしてしまったとか、そういう無作法をやらかしてしまったとか――と、允花が一人で顔を青くしていると、嵯峨はノートパソコンを片手で閉じて背伸びをし始めた。
「寝たよ？」
　そのまま首を左右に倒したり、肩を回したりして体をほぐしている。仕事が終わったのか一区切りついただけなのかはわからないが、とりあえず今、これ以上進める気はないらしい。
「何時に起きたの？」
「あー……五時ぐらいかな」
　允花の顔が少し歪んだ。昨夜二人がそれぞれシャワーを済ませ、結局床に入ったのは一時過ぎだ。たまたま放映されていた映画が存外に面白くて夜更かししてしまった結果だった。電気を消したら嵯峨はすぐに寝息を立てはじめたとはいえ、それでも最長４時間しか寝ていないことになる。
「全然寝てないじゃない」
「いや、普段からこんなもんだって」
　嵯峨は何でもない顔でテーブルのノートパソコンを脇にどかし、灰皿を手元に引き寄せる。吸い殻はほとんど入っていない。允花が寝ている間は控えていてくれたのだろう。数時間ぶりに違いない煙草を旨そうにふかすさまを、允花は複雑な面持ちで眺めていた。
「……忙しいんだね」
「まぁな」
　Ｔシャツとスウェットパンツ姿の嵯峨は「慣れればどうってことない」と、言葉通りに平気そうな顔で煙草を味わっている。一仕事終わった後の一服が何よりも旨いらしいことは、煙草を咥えたこともない允花にも伝わってきた。
「まだ７時半か……」
　テーブルの上の腕時計を確かめる嵯峨は、相変わらず肩のあたりを気にしている。どうやら凝っているらしいことは允花にもわかった。
「そうだ！　もんであげよっか？」
「は？」
　嵯峨が顔を上げた時には、すでに允花はベッドから降りていた。何かと思ってポカンと口を開けたままの嵯峨の元へ、長いワンピースタイプのパジャマの裾を揺らしながらスリッパでパタパタと駆け寄ってくる。
「肩！　凝ってるでしょ？　ほら硬い」
　そのまま嵯峨の後ろに回り込んで、両肩に手のひらを乗せる。Ｔシャツ越しに感じられた允花の体温に、嵯峨はわずかに動揺した。
「まあ、多少は……」
「やっぱり。ね、わたしがほぐしてあげる」
　邪気は感じられないが、なんでそんなに楽しそうなのかさっぱりわからない。嵯峨はとりあえず煙草を灰皿に押し付ける。肩が凝っているのは事実だし、揉んでもらえるというのは正直ありがたい申し出だった。
「……ほんとに揉んでくれるの？」
「まかせて！」
　まあこのくらいだったらお言葉に甘えてもいい範疇だろう。と、何の気なしに嵯峨は背中を預けるつもりだったが、允花はなぜか彼を立たせようとする。どういう意味かと振り返ると、
「ベッドにうつ伏せになって」
　どうやら嵯峨が腰かけているソファではだめらしい。
「ここじゃダメなの？」
「ダメ。ここでずっとお仕事してたでしょ？　背中も腰も凝ってるよ、きっと」
　なるほど、一理ある。それに背中や腰までというのは非常に魅力的な提案だ。嵯峨は「そういうことなら」と大人しく従い、眼鏡をはずして允花に預けベッドの上にうつ伏せに横たわった。寝心地のいいシーツの上で目を閉じると、允花が続いてベッドの上に上がってくる気配がする。
「……？」
　ところで、うつ伏せの自分の肩を揉むとき、允花はどんな体勢になるのか？
　脳裏にふと浮かんだ疑問は、あまり考えたくはなかった懸念だったのかもしれない。「よい、しょ」などとかわいらしい掛け声で允花がどういう姿勢を取ったのか、経験則と今この瞬間に感じられる気配から容易に想像がついた。
「…………」
　腰の両側に柔らかい内腿が触れている。允花はたぶん、彼の身体に負担をかけまいとしてだろう、跨ぐだけで体重はまったくかけていない。密着されるよりは断然いいのだが、いささか物足りなさを感じないでもない――などと不埒な失望を感じている嵯峨に気づくこともなく、允花はその不安定な姿勢のまま、嵯峨の肩のあたりに両手をあててまずは確かめるように軽く撫でまわした。
「薫さん」
「なに」
「触られたくないところとかある？」
「ないけど」
　ぶっきらぼうな受け答えになってしまうが、ずりあがったパジャマの裾だとか、そこから伸びたむき出しの太もものことを考えまいとした結果なので、別に不機嫌になっているというわけではない。尤も允花はやはり気づいていないらしく、普段通りの調子で「わかった」と答えるだけで、あとは黙って両手に体重をかけ始めるだけだった。指でつかむような動きではなく、肩甲骨と背骨の中間あたりに親指の付け根があてられるのがわかる。ゆっくりと上下に動かされると、なにやら血の巡りがよくなってきているような、そんなじんわりとしたあたたかさが感じられた。
「…………」
　気持ちいい。凝り固まった筋肉をほぐされるのは予想していたよりもずっと心地よく、同時に自分の身体がなにやらすごいことになっていたのを突きつけられる気分だった。それは揉んでいる允花にも伝わっている。
「凝ってるねえ……ちゃんとしたマッサージに行ったほうがいいよ？」
「うん……」
　台湾、マッサージ……そういえば街中でも看板をいくつか見かけた記憶がある。でも痛そうだな、足ツボに行ったら悲鳴が上がるほど痛かったなんて聞くし。
（俺はこれで十分なんだけどな）
　嵯峨は允花の大きくはない手のひらを感じながら、心地よさに目を閉じていた。このまま眠ってしまえたら最高だな、などと考えながら。予定がなければそれもいい。ひと眠りして、起きたらまた報告書作成を再開する。それなら昼過ぎには完成するだろう。
「約束、９時半だったよね」
「ああ」
　しかし今日は周防と３人で観光する予定だ。昨夜どうしてそんな話になったのかは今となっては不明だが、楽しみにしているのが二人ほどいるので出かけないわけにはいかない。修学旅行の引率じゃあるまいしとこぼしたくもあったが、嵯峨自身、言うほど嫌がっているわけでもない。
　ともかく周防のホテルとの中間地点に午前９時半に待合せているので、１０分前までにはここを出なければなるまい。着替えや朝食の時間も考えて逆算していると、先回りした允花が「８時くらいまでだったらマッサージしてあげる」と宣言してくれた。嵯峨は目を細め、ベッドのヘッドボードにはめ込まれたデジタル時計をにらむ。あと２０分か。
「もーちょっと長くてもいいんだけどなぁ――あー、そこ、気持ちいい……」
　首の付け根を円を描くようにもみほぐされて、つい本音が零れ落ちる。允花は呆れたように小さな笑いをこぼした。
「８時以降は別料金でーす」
「はは、商売上手だ」
　しかし允花の言うことは正しい。それ以上頼んだら二度と起き上がれない気がするし、待ち合わせにも間に合わなくなる。残念だが当初の予定通りのコースでお願いしよう。そう言うと、允花も調子を合わせて「かしこまりました」なんて返してくる。枕に顔をうずめてくぐもった笑いを返しながら、嵯峨ははたと気が付いた。
（……なんていうか、これは）

　いちゃついているような気がしないでもない。

　ちょっと不味いなと理性が告げていた。允花には告げていないが、嵯峨たちは明日、日本へ帰国する予定だ。もちろん連れてはいけないし連れていくつもりも毛頭ない。予定では允花をなだめすかして台湾残留を決意させるはずが、どういうわけかホテルの同じ部屋に宿泊しているし服まで買ってあげてるし現状のようにボディタッチすら許してしまっている。端的に言えば急接近していると言っても過言ではない。もちろん嵯峨のほうに下心もあわよくばの気持ちもあるわけがないし、允花も同じだろうとは思う。……さっきずいぶん熱い視線を送られていたが。
　自惚れているわけでも自慢でもないが、こういう予感は妙に当たる。これまでに経験したあれこれと同じように、それとなく先回りしてやんわり断るしかないだろう。そのやんわりがまだ年若い允花に通用するのかは未知数だが。
「薫さん、腕も疲れてない？」
「ああ、うん、そうかもな」
　生返事だったが、允花は訝しく思うこともないようだ。
　いずれにしても周防にこの状況を知られたら詰られるだろう。「やる気があるのか」と。
（なくはねぇけどよ……）
　枕に向けて溜息を吐くと顔中がぬるい温度に包まれる。俺は駄目な大人だなと自嘲してみるが、気持ちいいものはしょうがない。
　允花の手のひらは嵯峨の右腕を掴み、そのまま天井のほうへ持ち上げる。ずっとキーボードをたたいていた腕が逆方向に伸ばされるのは気持ちがいい。
「……なんていうか、うまいな、お前」
「……そう？」
　素人から肩を揉むと言われて期待していいレベルをはるかに超えている気がする。プロのマッサージと比べればおそらく劣るだろうけど、タダでここまでやってもらうのは気が引ける程度にはうまい。
　何の気なしに理由を聞くと、允花は「うーん」と困ったように笑い、ややあって話始めた。
「昨日言ったでしょ、前に男の人に呼ばれたけどその人が何もしないうちに寝ちゃったことがあったって」
「え？　ああ……」
　急に話が変わったので、嵯峨は顔を上げそうになる。
「寝ちゃった理由がね、マッサージが気持ち良すぎたからみたい」
「マッサージって？　お前がやったの？」
「ううん。マッサージ屋さん」
「あー……なるほどね」
　ホテルでたまに見かける出張マッサージだろう。なんでまたこれから女を抱こうというときにそれを頼んだのかは理解に苦しむが、心地よさで寝入ってしまうのはわからなくもない。再び枕に顔を埋もれさせる嵯峨は、あまり深く考えなかった。
「そのときに見てたマッサージの人の動き、思い出してやってみたの」
　允花の手が右肩から左肩に移ってくる。よくもまあ覚えているものだ。緊張が過ぎると妙なことを覚えていたりするけれど、似たようなものかもしれない。
　少し不思議そうな声音で允花は続ける。
「変な人だったなあ。お客さんが寝ちゃったら、『時間満了前だが俺は帰る。あんたも金だけもらって逃げたらどうだ』って言って、でも逃げちゃったことを云豹に言われるかもしれないし、わたしがどうしようかって悩んでたら」

『こいつだって見栄や矜持くらいあるだろ。指一本触れないうちに女に逃げられたなんて自分から吹聴はしないだろうさ』

　そう、マッサージ師は笑い飛ばしたらしい。
　男である嵯峨にはなんとなくわかる気がした。確かにそんな無様な顛末を人に話すわけにもいかないだろう。安くはない金を払った挙句がそれだというのは気の毒な気もするが、そもそもがマフィアの斡旋する違法の売買春なのだから同情の余地もない。
　しかし――
「そいつ、まるでお前を逃がしにきたヒーローみたいだな」
　思い付きでそんなことを言うと、允花は噴き出した。
「ええ？　まさか。天道連と組んで売春あっせんしてたホテルが提携してるんだから、そのマッサージのお店だって、天道連の人間がやってるに決まってるよ」
　聞いたことあるもん、と、允花は笑い飛ばす。
「そうなのか？」
　だとしたらそのマッサージ師、規定時間が終了する前に戻るとは何とも豪胆というか、ふてぶてしいことだ。しかし天道連も手広いものだと嵯峨は呆れた。その店がどれくらい繁盛していたのか知らないが、商才があるならまともに働けばいいものを。
「だからね、運がよかっただけだよ」
　允花は噛みしめるように口にする。
「……そうだな。なんにせよ、お前さんが何もされなくてよかったよ」
　人数の問題ではないが、マフィアの手で傷つくはずだった少女が一人救われたのだ。喜ばしいことに変わりはない。
「うん……」
　允花は少し沈痛そうに頷いた。自分だけが危機を逃れたことに罪悪感でも抱いているのだろうか。背中をもみほぐそうとする手つきにも力が感じられない。お前が心を痛めることはない、振り返りそう言おうとした嵯峨を妨げるように、ベッドサイドの電話機が鳴った。
「――俺が出る」
　手を伸ばそうとした允花を止め、嵯峨は起き上がる。允花は先にベッドから降りて両手をぶらぶらと振っていた。それなりに疲れたのだろう。乱れた裾に一瞬だけ視線を流し、嵯峨は受話器を手にした。
「はい。――あ、周防か？」
　電話をかけてきたのは別のホテルに宿泊している周防だった。待ち合わせまで一時間半以上あるのに何の要件だろうか。訝しく思う嵯峨は、予想だにしなかった一言を聞いた。
「…………は？」